Zeus heykeli, ne yazık ki günümüze ulaşamayan dünyanın üçüncü harikasıdır. Atina'nın 150 km batısında, antik bir Yunan şehri olan Olympia'da bulunuyordu. Şehir, Olimpiyat Oyunlarına ev sahipliği yapmasıyla ünlüydü. MÖ 7. yy'da yarışmalar yapılmaya başlandı, ancak daha sonra büyük ölçekli değildi. Zamanla, güç ve el becerisi için erkekler arasındaki rekabet haberleri birçok ülkeye yayıldı ve Mısır, Suriye, Küçük Asya ve Sicilya'dan temsilciler Olympia'da toplanmaya başladı. Oyunlar doğası gereği politik hale geldi ve önemini vurgulamak için ana tanrı Zeus'a bir tapınak inşa etmeye ve heykelini oluşturmaya karar verildi.
Tapınak ilk olarak inşa edildi, yetenekli Yunan mimar Lebon, 15 yıldan fazla bir süre inşaatında çalıştı. Yapı, o zamanın Yunan tapınaklarına benziyordu, sadece çok daha büyük ve daha lükstü. Zeus tapınağının uzunluğu 64 m, genişlik - 28 m ve yükseklik - 20 m idi, çatısı 13 büyük 10 metrelik sütun tarafından desteklendi. Ama yine de Yunanlılar tek bir sığınakla yetinmediler, Zeus'un Olimpiyat Oyunlarında kendisinin de bulunmasını istediler, bu yüzden heykelinin yapılmasına karar verildi.
Olimpiya Zeus heykeli bir Atinalı'nın eseridirheykeltıraş Phidias. Hayatta kalan görgü tanıklarının kayıtlarına göre, yüksekliği yaklaşık 15 m idi, bu yüzden tapınağa zar zor sığdı. Zeus tahttan yükselirse, başı doğrudan tavana dayanacak gibi görünüyordu. Thunderer figürü ahşaptan oyulmuştur. Sonra Phidias, ahşap çerçeveye pembe fildişi plakalar yapıştırdı, böylece tanrının vücudu canlı görünüyordu. Sakal, pelerin, kartallı asa ve Nike heykelciği som altından döküldü. Zeus'un başını süsleyen zeytin dallarından çelenk de bu değerli madenden yapılmıştır. Neredeyse 9 milyon dolar olan heykeli oluşturmak için 200 kg'dan fazla altın harcandı.
Olympia'daki Zeus heykeli o dönemde öyle eşsiz bir başyapıttı ki, haberi birçok ülkeye yayıldı, çevre illerden insanlar bir araya gelerek bu ihtişamı gördü. Tanrı o kadar doğal görünüyordu ki, kalkmak üzereymiş gibi görünüyordu. Efsaneye göre Phidias heykeli bitirdikten sonra "Zeus, memnun musun?" diye sordu. Aynı zamanda gök gürledi ve Yunanlılar bu işareti tatmin edici bir cevap olarak aldılar.
Yedi yüzyıl boyunca, Zeus heykeli Olimpiyat Oyunlarına katılan tüm katılımcılara olumlu bir şekilde gülümsedi. MS 391'de tapınak o dönemde Hristiyanlığı benimseyen Romalılar tarafından kapatılmıştır. Hristiyan olan Roma imparatoru I. Theodosius, putperestlikle ilgili her şeye karşı olumsuz bir tutum sergilemiş, yarışmaları ve Zeus'a tapınmayı yasaklamıştır.
Zeus heykeli o dönemdeyağmalandı ve kalanlar Konstantinopolis'e gönderildi. Ancak heykel hayatta kalmaya mahkum değildi, orada bir yangın sırasında tamamen yandı. Tapınağın kalıntıları 1875'te keşfedildi ve 1950'de arkeologlar parlak heykeltıraş Phidias'ın atölyesini bulabilecek kadar şanslıydılar. Bu yerler dikkatlice incelendi, bunun sonucunda bilim adamları Zeus heykelinin neye benzediğini bulmayı ve ayrıca Thunderer Tapınağı'nı yeniden canlandırmayı başardılar.
