Yunanistan'daki Delphi kasabası şimdi bir turizm merkezi, ancak iki bin yıl önce buraya turist değil, çok sayıda hacı geldi. Gemilerden indiler ve kutsal zeytinlikler arasında güneş tanrısı Apollon'a adanmış bir tapınağın bulunduğu dağlara tırmandılar. Efsaneye göre, Zeus'un oğlu burada yarığı koruyan ejderha Python'u öldürdü ve insanlara kehanet hediyesi verdi. O zamandan beri, özel rahibeler - ejderhadan sonra Pythia - insanlara kaderlerini kehanet ettiler ve gelecekle ilgili soruları yanıtladılar. Antik Yunanistan'da bu tür pek çok kutsal alan vardı, ancak en çok saygı duyulanı Delphi'deki Apollon Tapınağıydı.
Parnassus Dağı'nın eteğinde bulunur. Burası MÖ üçüncü binyıldan beri saygı duyulduğundan beri. MS 4. yüzyıldan önce, ona ve kehanet kompleksinde faaliyet gösteren kehanetlerin düzenine çok fazla referans var. Tüm tarihçiler, Apollon tapınağının, yer altı gazlarının yükseldiği bir yarık üzerinde durduğunu iddia ediyor. Sadece kehanet hediyesi olan kızlar rahibe olarak kabul edildi. Pythians olarak görevlerini yerine getirirken, bekaret yeminlerini tuttular ve ancak o zaman hizmetten ayrılarak evlendiler.
Ziyaretçi tapınağa bir hediye getirdi ve balmumu tablette yazılı olan sorusunu sordu. Çok sayıda ve farklı zamanlara ait olan bu eserler, hacıların aynı ikilemlerle ilgilendiklerini gösteriyor: Bir eş aldatıyor mu, şu ya da bu kişiye güvenilebilir mi ve şu ya da bu ticaret işleminin fayda getirip getirmeyeceği. Daha önce banyo yapmış olan Pythia, tapınağın tabanının altındaki bir yer altı odası olan adyton'a indi ve bir sehpanın üzerine oturdu. Buharları içine çekti ve transa girdi. Tutarsız konuşması, rahibenin garip mırıltısında tanrıların kehanetini tahmin eden özel bir rahip olan Delphi'nin kahini tarafından yorumlandı.
Ancak bu sitede 19. yüzyıldan beri yapılan arkeolojik kazılarda tapınağın altında herhangi bir çatlak bulunmadı. Bilginler Adolphe Oppe ve Pierre Amandri makalelerinde Pythia, kehanet ve Delphi kahinlerinin birkaç yüzyıl süren büyük bir aldatmacadan başka bir şey olmadığını ve bunun sonucunda tapınağın rahiplerinin hacıların masumiyetinden yararlandıklarını belirttiler. Bununla birlikte, Delphi'deki Apollo tapınağı örneğinde, modern bilimin reddetmediği, ancak kutsal alanda gerçekleşen mucizeler efsanesini doğruladığı nadir bir durum meydana geldi.
80'li yıllarda bu yerde meydana gelen tabakaların volkanolojik çalışmaları yapıldı. Magmatik faaliyet ürünlerinin içinden yükselebileceği fayların doğudan ve batıdan doğruca Pythia'nın oturduğu ve Delphi kahininin soruları yanıtladığı yere kadar uzandığı bulundu. Aditon odası, yarıktan gelen gazı yakalamak ve tutmak için tasarlanmış gibi, yerden 2-3 metre aşağıdaydı. Ama rahibeyi uyuşturan ve onu transa sokan madde neydi?
Plutarch, Pythia'nın soluduğu "pneuma"nın tatlı bir kokusu olduğundan bahseder. Yirminci yüzyılın 20'li yıllarında, kimyager Isabella Herb, %20'lik bir etilen çözeltisinin bir kişiyi bilinçsiz hale getirdiğini ve daha zayıf bir dozun trans durumuna neden olduğunu buldu. 1996 yılında arkeologlar Higgins, Pythia'yı ilan eden ve Delphi kehanetini ilan eden tanrıların sesinin, karbondioksit ile karıştırılmış etilen buharından ilham aldığını öne sürdüler. Bu sonuca, bu karışımın hala yerin katmanlarından yüzeye nüfuz ettiği Gieraiolis'teki (Küçük Asya) başka bir Apollo tapınağının incelenmesi yol açtı. Delphi'de, birkaç büyük depremden sonra çatlak kapandı ve "ifşanın kaynağı" kurudu.
